Chi si è avvicinato anche solo una volta al mondo dell’emulazione su Android sa bene quanto, nel giro di poco tempo, gestire una libreria di giochi possa diventare complicato; proprio per questo esistono i frontend di emulazione, strumenti pensati per organizzare, avviare e rendere più accessibile l’intero ecosistema di emulatori. In questo panorama però, NeoStation sembra voler fare un passo in più rispetto alle soluzioni tradizionali.

Il nuovo frontend, sviluppato dallo sviluppatore solista Miguel Soto, è appena entrato in versione Beta e si propone come una delle alternative più interessanti a nomi già noti come ES-DE o Beacon, grazie a una combinazione di interfaccia intuitiva, funzioni cloud e integrazioni avanzate.

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Il nuovo frontend di emulazione NeoStation disponibile in Beta

Con l’ultima Beta, NeoStation introduce una nuova interfaccia utente completamente ridisegnata, accompagnata da una procedura di configurazione rapida e piuttosto semplice (è però necessario disinstallare eventuali versioni precedenti dell’app).

Una volta completato il setup iniziale, l’app mostra automaticamente tutti i giochi presenti sul sistema, includendo non solo i giochi emulati, ma anche giochi Android e applicazioni mobili. La nuova visualizzazione a carosello mette in evidenza le copertine dei giochi, che possono essere personalizzate manualmente dalle impostazioni.

Non manca la possibilità di cambiare tema, inclusa una modalità OLED con neri assoluti, pensata per ridurre i consumi energetici sui dispositivi compatibili.

Uno degli aspetti più apprezzabili di NeoStation è il supporto completo sia alla navigazione touch sia a quella tramite controller, una caratteristica non sempre scontata in questo genere di applicazioni.

Le versioni precedenti includevano anche una modalità verticale, particolarmente adatta agli smartphone, ma questa è stata rimossa con la Beta attuale, in quanto l’interfaccia è stata oggetto di una profonda riprogettazione; una scelta che punta a garantire maggiore coerenza visiva e funzionale.

Dal punto di vista funzionale, NeoStation offre tutto ciò che ci si aspetta da un frontend moderno, e qualcosa in più; è possibile:

  • navigare facilmente tra i vari sistemi emulati
  • scaricare automaticamente le immagini dei giochi
  • scegliere l’emulatore predefinito per ciascun titolo, sia esso un core specifico di RetroArch o un emulatore standalone come Dolphin o PPSSPP

L’app esegue inoltre una scansione del sistema per individuare gli emulatori installati, riducendo la confusione quando sono presenti più versioni della stessa app. Gli emulatori compatibili con RetroAchivements vengono contrassegnati con una piccola icona a forma di trofeo, rendendo tutto immediatamente riconoscibile.

Proprio RetroAchievements rappresenta uno dei punti di forza di NeoStation, nella Beta l’elenco degli obbiettivi è stato riprogettato per risultare meno invasivo, mentre una nuova sezione Obbiettivo della settimana invita i giocatori a completare una sfida specifica e a interagire con la community.

Tra le funzioni più interessanti spicca NeoSync, il sistema di salvataggio su cloud integrato; creando un account gratuito è possibile sincronizzare automaticamente i salvataggi dei giochi retrò, riprendendo la partita su telefono, PC o console portatile per il retrogaming.

L’account non è obbligatorio per utilizzare NeoStation come semplice frontend, ma lo spazio cloud gratuito è limitato a 4 MB, una quantità che secondo lo sviluppatore è comunque sufficiente per centinaia di salvataggi di giochi retrò; per chi ha esigenze maggiori sono previsti piani a pagamento, mentre in futuro è già stata annunciata l’integrazione con Google Drive e RomM. Restano inoltre soluzioni alternative come Syncthing.

NeoStation è scaricabile gratuitamente ed è disponibile per Android, Windows, Linux e macOS, con una versione per iOS in arrivo a breve; al momento su Android è necessario effettuare il sideload dell’APK presente sul sito ufficiale, ma la pubblicazione sul Play Store è prevista nei prossimi giorni.

Nel complesso, NeoStation si propone come un frontend di emulazione completo, moderno e sorprendentemente ricco di funzionalità, capace di semplificare la gestione dei giochi retrò senza rinunciare a funzioni avanzate; se siete appassionati di emulazione, potrebbe essere una di quelle app da tenere seriamente d’occhio.

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