Intel colpisce ancora. Non si chiamava così il film di George Lucas? Non ne sono sicuro, ma non importa. Chipzilla ha presentato nuovi elementi della sua linea di processori per smartphone. Il nome in codice “Medfield” è ufficialmente scomparso per lasciare il posto al nome ufficiale, Atom. Questo nome è storicamente legato a impressioni negative derivanti dai netbook: lenti, inaffidabili, poco performanti, poco efficienti, e così via. Intel vuole però proseguire su questa strada, dunque lasciamo che sia il mercato a parlare nei prossimi mesi.

Atom Z2460 è l’attuale processore di punta del settore mobile ed è il cuore pulsante della piattaforma di riferimento su cui sono basati tutti i dispositivi presentati finora. Il processore può raggiungere velocità di clock di 2GHz e ha una radio HSPA+ Intel XMM 6260 integrata. La punta di diamante della prossima generazione, chiamata Z2580, dovrebbe portare con sé un aumento delle prestazioni del 100% (ovvero, un raddoppio) e una radio LTE XMM 7160. L’arrivo è previsto per il 2013. Se già le prestazioni della attuale generazione sono impressionanti, smaniamo dalla curiosità di vedere in azione la prossima generazione – magari su un bel tablet.

Intel pensa però anche alla fascia bassa, dei cosiddetti “value smartphone”, dove conta di ottenere una buona fetta di mercato grazie al processore Z2000. La sua frequenza sarà di 1GHz e integrerà una radio HSPA+ XMM 6265, in grado di operare con due SIM in modalità 2G/3G. Il target di riferimento sono gli smartphone Android con un costo inferiore ai 150 $ (circa 110€).
Importante è anche l’annuncio della partnership con ZTE, la quale si posiziona assieme a Lenovo e Motorola fra i primi produttori a portare sul mercato prodotti basati su chip Intel. I primi prodotti dovrebbero apparire sul mercato nella seconda metà del 2012.

Intel si pone molto aggressivamente sul mercato con una strategia che copre tutte le fasce, dalla bassa fino all’altissima, e purtroppo o per fortuna l’esito dello scontro tra ARM e x86 non è per nulla scontato. Intel ha, poi, un vantaggio tecnologico notevole rispetto agli avversari.

La compagnia ha infatti mostrato oggi al Mobile World Congress la sua attuale tabella di marcia per i processori mobile. Se quest’anno risulta leggermente indietro alla concorrenza, che utilizza processi produttivi a 28nm contro i 32 adottati da Intel, l’anno prossimo la società di Santa Clara farà un deciso salto in avanti attraverso l’adozione del processo produttivo a 22nm. Nel 2014, poi, Intel conta di raggiungere i 14nm – molto vicini a quello che è stato individuato teoricamente come il limite fisico del silicio, che si pone intorno ai 9-11nm. La compagnia ha tuttavia annunciato che si aspetta di passare agli 8nm per il 2015.

Questa impressionante evoluzione è però da attribuire all’adozione da parte di Intel della tecnologia FinFET, che permette di far agire un singolo transistor come un dispositivo multi-gate. In questo modo ogni transistor può essere usato per effettuare molti più calcoli rispetto all’approccio tradizionale impiegato sui PC, e dunque si riduce il numero di elettrodi e la dimensione del chip.

A questo passo, come nota SlashGear, Intel sta procedendo più velocemente della Legge di Moore, secondo la quale il numero dei transistor all’interno di un circuito integrato raddoppia ogni due anni. Ciò significa che i processori dimezzano le dimensioni a parità di prestazioni o raddoppiano le prestazioni a parità di dimensioni. Una roadmap come quella mostrata al MWC dà una vaga idea di quali siano le risorse finanziare e tecnologiche a disposizione di Chipzilla. Di contro, produttori come AMD devono sottostare a produzioni scadenti, nonché a ritardi continui e scarsissime rese nell’implementazione di nuovi processi produttivi.

Il CEO di Intel Paul Otellini ha assicurato che la compagnia ha capacità produttiva sufficiente a soddisfare sia il mercato PC che il mercato non-PC. Non lo mettiamo in dubbio, ma ci poniamo una domanda: sarà davvero Intel in grado di competere con la concorrenza sempre più agguerrita sul fronte ARM?

[spoiler title=”Comunicato stampa nuovi processori”]Intel Expands Smartphone Portfolio: New Customers, Products, Software and Services
Posted by IntelPR on Feb 27, 2012 9:21:29 AM

Announces Smartphone Device Engagements with Orange*, Lava*, ZTE* and Visa*

Discloses Range of New Smartphone SoCs and Communications Products

MOBILE WORLD CONGRESS, Barcelona, Spain, Feb. 27, 2012 – Intel Corporation President and CEO Paul Otellini today detailed a number of announcements and plans aimed at expanding the company’s smartphone product portfolio and customer ecosystem, including strategic new engagements with Orange*, Lava International Ltd.*, ZTE*, and Visa*.

“We are very pleased to add new, important customers and capabilities to our phone offerings today. We remain focused on delivering exciting new features and outstanding performance to smartphone customers around the world.” said Otellini.

Otellini made the announcements during an Intel news conference at Mobile World Congress. He also highlighted the company’s plans to expand its smartphone SoC and communications product roadmaps for the performance and value smartphone market segments.

New Smartphone Customer Engagements
Building on strategic engagements with Motorola Mobility Inc.* and Lenovo*, Intel detailed new device relationships with Orange, Lava International Ltd. and ZTE.

Yves Maitre, Orange senior vice president of Mobile Multimedia and Devices, joined Otellini to discuss a new Orange smartphone based on the Intel® Atom™ processor Z2460 reference design. Housed in a sleek body, the design enables rich entertainment experiences and Orange services, including Orange TV, Daily Motion, Deezer, Orange Wednesdays and Orange Gestures. The Orange smartphone will be available in the United Kingdom and France later this summer.

Intel also announced plans to enter the high-growth market for smartphones in India through an alliance with Lava International Ltd., one of the fastest-growing Indian mobile handset companies.Vishal Sehgal, Lava co-founder and board director, announced the launch of XOLO Smartphone by Lava. The XOLO X900 is based on Intel’s smartphone reference design and will be the first Intel technology-based smartphone in the India market. The device will be available from top retail outlets early in the second quarter of 2012 and will support major Indian cellular networks.

Similar to its previously announced partnership with Motorola Mobility, Intel also announced a multi-year mobile device collaboration across smartphones and tablets with global handset maker ZTE. Mr. He Shiyou, executive vice president and head of the Terminal Division of ZTE, discussed how his company’s alliance with Intel will enable ZTE to move faster and create unique and differentiated products for wireless operators. He also announced that ZTE’s first Intel-powered mobile device is scheduled to debut in the second half of 2012.

Expanding Smartphone SoC and Communications Roadmaps
Building on its ecosystem engagements, Intel announced plans for three new smartphone SoC products that expand the company’s portfolio from the performance-to-value market segments.

Extending the leading performance and energy efficiency of the Intel™ Atom® processor Z2460, formerly codenamed “Medfield,” Intel announced that the platform will now support speeds up to 2GHz.

Intel also announced the Atom™ Z2580 processor that doubles the performance of the Atom processor Z2460, and features an advanced multimode LTE/3G/2G solution. Intel will sample the Z2580 in the second half of the year with customer products scheduled in the first half of 2013.

Addressing the growing handset opportunity in emerging markets where consumers look for more value at lower prices, Intel disclosed plans for the Intel® Atom™ processor Z2000.

The Z2000 is aimed squarely at the value smartphone market segment, which industry sources predict could reach up to 500 million units by 20151.The platform includes a 1.0 GHz Atom CPU offering great graphics and video performance, and the ability to access the Web and play Google Android* games. It also supports the Intel® XMM 6265 3G HSPA+ modem with Dual-SIM 2G/3G, offering flexibility on data/voice calling plans to save on costs. Intel will sample the Z2000 in mid-2012 with customer products scheduled by early 2013.

Building on these 32nm announcements, Otellini discussed how the Atom™ processor will outpace Moore’s Law and announced that Intel will ship 22nm SoCs for carrier certification next year, and is already in development on 14nm SoC technology.

In 2011, Intel shipped in more than 400 million cellular platforms. Building on this market segment position, Intel announced the XMM 7160, an advanced multimode LTE/3G/2G platform with support for 100Mbps downlink and 50Mbps uplink, and support for HSPA+ 42Mbps. Intel will sample the product in the second quarter with customer designs scheduled to launch by the end of 2012.

Intel also announced that it is sampling the XMM 6360 platform, a new slim modem 3G HSPA+ solution supporting 42Mbps downlink and 11.5Mbps uplink for small form factors.

Building Better Experiences on Intel Architecture
Intel’s strategy is to create and enable engaging, consistent, aware and secure user experiences across a range of mobile devices.

An emerging trend is the use of mobile devices to enable secure online and retail commerce. Otellini welcomed John Partridge, President, Visa Inc., who announced a strategic multi-year alliance to develop mobile commerce solutions tailored to consumers in developed and developing countries.

The effort includes collaboration across a range of Visa mobile services and Intel® Atom™-based smartphones and tablets to deliver compelling and secure user services. As a first step, Partridge announced that Intel’s smartphone reference design is now certified for Visa payWave* mobile financial transactions. This means that customer products based on Intel’s smartphone reference design will have time-to-market support of Visa mobile services.

Building on its collaboration with Google, Intel continues to work closely with ISVs to help ensure the majority of Android apps run on Intel Atom processor-based devices. Otellini discussed how Intel has all the right tools and expertise to support the robust mobile application developer ecosystem.

About Intel
Intel (NASDAQ: INTC) is a world leader in computing innovation. The company designs and builds the essential technologies that serve as the foundation for the world’s computing devices. Additional information about Intel is available at newsroom.intel.com and blogs.intel.com.

Intel, Atom and the Intel logo are trademarks of Intel Corporation in the United States and other countries. * Other names and brands may be claimed as the property of others.

* Other names and brands may be claimed as the property of others.[/spoiler]